רפואת הלונג׳ביטי פרצה לחיינו בשנת 2013. עד אז הרפואה המודרנית עסקה בעיקר בטיפול במחלות לאחר שהן הופיעו הגישה הייתה תגובתית: לזהות מחלה ולטפל בה.
בשנים האחרונות מתגבשת גישה חדשה ברפואה: לא רק לטפל במחלות, אלא להבין כיצד ניתן להאט את תהליך ההזדקנות עצמו.
תחום זה נקרא רפואת לונג׳ביטי (Longevity Medicine), והוא עוסק בשאלה כיצד ניתן להאריך לא רק את תוחלת החיים, אלא בעיקר את שנות הבריאות, התפקוד והצלילות מה שמכונה Healthspan
בשנת 2013 פורסם בכתב העת המדעי Cell מאמר פורץ דרך בשם The Hallmarks of Aging.
המאמר הגדיר לראשונה את המנגנונים הביולוגיים המרכזיים שמובילים להזדקנות של תאים ושל מערכות הגוף.
הבנה זו אפשרה למדענים לחשוב על הזדקנות לא רק כתהליך בלתי נמנע, אלא כתהליך ביולוגי שניתן אולי להשפיע עליו.
מאז הפך תחום זה לאחד התחומים הצומחים ביותר במדעי הרפואה והביולוגיה.
אחד המושגים החשובים בתחום הוא גיל ביולוגי.
בניגוד לגיל כרונולוגי – מספר השנים מאז הלידה – הגיל הביולוגי משקף את מצב התפקוד האמיתי של הגוף.
שני אנשים בני אותו גיל יכולים להיות שונים מאוד מבחינה ביולוגית. אדם אחד יכול להיות בעל גוף המתפקד כמו של אדם צעיר יותר, בעוד שאחר עשוי להראות סימני הזדקנות מוקדמים.
גורמים רבים משפיעים על הגיל הביולוגי ועל קצב ההזדקנות, ביניהם:
פעילות גופנית
תזונה
איכות השינה
סטרס כרוני
קשרים חברתיים
פעילות קוגניטיבית ולמידה לאורך החיים
לסיכום רפואת הלונג׳ביטי היא תחום רפואי חדש יחסית שמטרתו להבין כיצד ניתן להאט את תהליך ההזדקנות ולשמור על בריאות לאורך שנים רבות יותר.
המחקר בתחום מנסה לענות על אחת השאלות המרכזיות של הרפואה המודרנית: כיצד ניתן לא רק לחיות יותר שנים, אלא לחיות יותר שנים בבריאות טובה, בתפקוד גבוה ובצלילות מחשבתית.
עם התקדמות המחקר בביולוגיה של ההזדקנות, ייתכן שבעשורים הקרובים נראה שינוי משמעותי בדרך שבה הרפואה מתייחסת להזדקנות ולמחלות הקשורות לגיל