עד כמה למחשבות שלנו יש השפעה על הדרך בה נזדקן? מחקר בולטימור הוא מחקר אמריקאי שהתחיל ב-1958 ועדיין נמשך. המחקר בודק את השפעת ההיבטים הפסיכולוגיים, הבריאותיים והדמוגרפיים על הזדקנות.
המחקר עקב לאורך השנים אחרי אנשים שהחלו את המחקר בגיל 40. לחלק היו דעות חיוביות לגבי זיקנה ולחלק דעות שליליות. המחקר מצא שהאנשים שהציגו דעות חיוביות הזדקנו בצורה חיובית ובריאה יותר בהשוואה לאלה שהציגו דעות שליליות.
כן, הגישה שלנו לגבי ההזדקנות יכולה באמת להשפיע על אורך חיינו ואיכות חיינו. ומחקר זה אינו היחיד – יש קרוב ל-400 מחקרים שמראים את אותן תוצאות. נמצא שאנשים עם דעות חיוביות על זיקנה חיים יותר מהאנשים עם דעות שליליות, ולתפיסות שלנו השפעה גבוהה יותר מאשר לכולסטרול גבוה, לחץ דם, השמנה ואפילו עישון.
פרופסור בקה לוי מאוניברסיטת ייל, חלוצה בחקר ההשפעות התרבותיות על ההזדקנות, מוכיחה שאפשר לשנות את האמונות לגבי הגיל. הצעד הראשון: להעלות מודעות לדעות שלנו על זיקנה. שאלו את עצמכם – מהן חמש המילים הראשונות שעולות לכם לראש לגבי זיקנה? אם הן שליליות, זה הזמן לשינוי.